다른 날과 달리 같은 시각인데도 아무도 없는 옥천군 체육관 다목적실에 위치한 생활 체육 시설 중 하나인 탁구장.

멀리 레슨을 가르치는 강사만이 미리 나와 있었다. 일주일에 두 번씩 가르치고 일정 금액을 받는 다는 레슨을 나는 받지 않을 것이다. 그러고 싶지 않다는 생각은 쥐어 짜내는 것처럼 시간을 할애하여 탁구장에 나오기 때문이다. 지금도 기계제작이라는 본업에 있어서 야간작업 시간을 할애하였으므로 그만큼 시간 부족 사태가 결국에는 수입의 부족으로 일파만파 번져서 적자가 나는 상태였다.

  그렇지만 탁구를 치게 되면서 신체적으로 건강을 되찾게 된 육체적인 변화를 나는 직감한다. 돈을 버는 것도 좋지만 건강을 지키는 게 우선이라는 생각. 이렇게 결정적으로 바뀌게 된 변화를 나는 영원히 유지할 수 있을지 미지수였지만 예전과 다르게 신체적으로 불어 닥친 몸의 상태가 최악에서 부상을 하여 정상으로 복귀하기까지의 과정을 감지하고 있었다. 이렇게 탁구를 치면서 뛰어 다니는 효과. 그건 하고 싶어도 못했던 걷기 운동 부족분을 체우기에는 충분했다. 그만큼 뛰는 것에 대한 갈망.

  얼마나 뛰고 싶어 했던가!

  내 몸에서 뛰는 것을 간절하게 소원하고 있다는 사실을 이곳 탁구장에서 깨닫게 되었는데 그것은 육체가 그만큼 운동을 필요로 하였다는 사실을 스스로 깨우친 결과였다.

  "왜, 그렇게 뛰어 다니세요?"

  탁구를 치는 상대방이 그렇게 묻는다. 그리고 뛰게 되면 자세가 불안해져서 라켓을 고정해서 치는 동작이 흩어러 지기 때문에 자세 교정이 안 된다고 했다. 하지만 나는 마냥 뛰고 싶다고 했다. 적어도 탁구를 칠 때만큼은 뛰어 다니는 게 의무라고도 했다. 그렇데 어찌 즐겁지 않겠는가! 

  내게 사실상 탁구를 치는 시각은 하루에 두 시간에 불과하다 그럼에도 불구하고 기계제작이라는 본업에 막대한 지장을 초래한다고 하는 건 어불성설이었다. 

동 쪽으로한 쪽 벽면이 약간의 타원형으로 곡선을 이루고 있다. 하지만 반대편의 벽면은 직선이었는데 그 이유는 밖으로 원형의 벽면을 따라 건물이 들어선 탓이었다. 이 타원형의 벽면을 따라서 복도가 이어졌는데 그 반대편도 타원형으로 된 탓에 다시 직선으로 된 벽면과 연결되어 있었고 처음에 들어 섰을 때 복도 끝에서 되돌아서 직선으로된 벽면에 비상구 문을 열고 이곳으로 들어섰었다.

서 쪽편의 벽면 세 개의 비상구 문이 있고 대형 거울이 부착되어 있었으므로 탁구 자세를 거울에 비춰가면서 직접 교정하는 데 도움이 된다. 이 거울이 있는 벽체는 아마도 이곳이 다용도실로 탁구 전용의 시설이 아닐 수 있다는 짐작케 한다. 

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추운 겨울날이었다.

이곳은 막힌 곳이 아닌 창고 건물 옆에 지붕만 씌운 곳으로 한겨울의 추위를 막는데는 역부족이었다.

나는 바람이 들어오는 곳에 비닐로 막고 옆에는 선풍기처럼 생긴 히터 난로를 의자 위에 올려 놓은체 이 기계로 정밀 작업을 시작했다.

이 기계의 쓰임 용도는 매우 넓어서 밀링머싱으로 작업할 수 없는 것을 작업할 수 있었다. 그래서 이번에 제작하고 있는 NC 기계의 상판을 긴급히 가공하였는데 비닐로 쳐진 한 쪽편으로 바람이 들어와서 손가락이 얼었으므로 옆에 켜 놓은 히터에 곱은 손가락을 녹여가면서 작업하지 않을 수 없었다. 

  이런 악조건 속에서 작업하는 관계로 더욱 의미가 크다고 할 수 있었는데...

  기계를 직접 제작하여 손수 가공까지 이 기계를 통하여 할 수 있게 되었다는 사실만으로 굉장한 보람을 느낀다. 비록 보잘 것 없이 보이는 기계임에도 불구하고 남달리 특별한 느낌이 드는 이유다.  

반대편 벽면에 비닐로 막았다. 위에 줄을 띄우고 그곳에 비닐을 걸쳐 놓은 것이다.

올 겨울은 추위가 한결 누구러져서 그나마 다행스럽다. 야외와 다를바 없는 작업 환경을 나는 고치지 못한 체 올 한 해를 다시 보내게 되었지만 유난히 이 기계를 가동할 때 보람을 느낀다.

새해가 밝았다.

작년말에 탁구를 치기 시작한 것을 큰 의미를 두웠다고 할 수 있었다. 그건 건강을 되찾기 위한 노력의 일환이었으니까.

  저녁 식사후에 체육관에서 탁구를 치러 가는 것이 지금으로서는 건강을 되찾게 하는 가장 좋은 방법이라고 깨닫는다. 아무래도 그만큼 땀을 흘리면서 뛰어 다니게 되어 무엇보다 체력적으로 즐기면서 체력을 튼튼하게 할 수 있다는 사실만으로도 큰 의미가 있었다.

 하지만 저녁마다 탁구를 치러 다니면서 야간 작업이 불가능 하게 되었다.

  가급적이면 9시 30분에 집에 돌아 오지만 밤늦은 시각까지 잔업을 하기에는 약간 무리하였다.

  할 수 없이 기계 제작이라는 본업에 진도가 나가지 않게 되면서 오늘 1월 1일도 일을 하게 된다.