어제는 토요일. 출근을 하여 오후 5시 쯤에 끝나고 난 뒤 저녁 식사를 하면서 전화를 합니다. "새로 생긴 탁구장이 있다는 데 탁구치러 갈까?" 하면서 몇 사람에게 전화를 한 끝에 한 사람과 약속이 되었습니다. "그럼 7시까지 만나자!" 그는 A씨였고 나와 실력이 엇비슷했습니다. 하지만 항상 결정적인 순간에 실점을 하여 번번히 승기를 잡을 수 없었던 사람입니다. 우린 코로나 사태 때문에 몇 개월 째 한 번도 같이 탁구를 친 적이 없었습니다. 두 번째 사람은 여성분이었습니다. 그렇지만 목소리만 듣고도 반가웠는데 6시에 퇴근한다고 안될 것같았습니다. 7시에 탁구장에 나갔더니 3사람이 도착합니다.

  1. 어제는 토요일. 출근을 하여 오후 5시 쯤에 끝나고 난 뒤, 저녁 식사를 하면서 전화를 한다. 새로 생긴 탁구장애 궁금해서 견딜 수가 없었다.

  "새로 생긴 탁구장이 있다는 데 탁구치러 갈까?" 하면서 알고 있던 사람들과 전화 끝에 한 사람과 약속이 된다.

  "그럼, 그럼 7시까지 만나자!"

  그는 박씨였고 나와 실력이 엇비슷했었다. 하지만 항상 결정적인 순간에 실점을 하여 번번히 승기를 잡지 못했었다. 그 뒤로 이길 수 없었다. 우린 코로나 사태 때문에 몇 개월 째 같이 탁구를 친 적이 없다. 옥천에 체육센타가 무한정 문을 닫았기 때문이다. 그러다보니 탁구에 대한 열망이 심했다. 나야 대전으로 탁구장을 옮겼지만 다른 사람들은 탁구치지 못하여 몸에 좀이 난다고 할 정도로 여겼을 텐데 참으로 한심한 건 옥천에서는 갈만한 탁구장이 없었다. 이 시기에 새로 생긴 탁구장이 가슴에 불타는 염원을 체워줄 관심거리라고 할 수 있었다. 그렇지만 탁구장의 실내를 어떻게 꾸몄을지가 관건이었으므로 구경을 나갈 수 있었다.

  마침 맘에 맞는 몇 사람에게 전화를 하고 약속을 잡고 6시 30분 정도에 탁구장에 도착한다. 3층 탁구장은 유리창 하나가 없는 동굴같이 막혀 있는 길쭉한 곳에 탁구대가 세어 보지는 않았지만 10대 가까이 놓인 체 천정에 에어컨이 네 대 가까이 설치 되었다. 환기가 잘 되지 않아서 벽면에 칠한 페인트 칠이 아직 독한 냄새를 뿜었다. 길쭉한 실내게 나무바닥이 아닌 파란색 카페트가 깔렸다. 실내는 유리문으로 휴게실과 가로 막혀 있어서 깔끔해 보였지만 바닥이 나무 바닥이 아닌 것이 조금 신경이 쓰인다. 그렇지만 3층까지 계단을 올라가서 탁구장에 들어섰고 첫 느낌은 새단장으로 까끔하다는 느낌을 받는다. 

  두 사람이 더 왔고 여성이었는데 내가 전화를 한 Q 라는 여성이 S 씨를 데리고 나왔으므로 우린 새 탁구장에서 길숙히 들어가서 세 번째 탁구대와 네 번째에서 함게 치게 되었다.

  2. 오랫만에 만난 사람들과 새로운 탁구장에서 탁구치는 동안 그동안 잊고 살았던 뭇한 사랑이 싹튼다. 함께 할 수 있어서 즐거운 시간이다. 예전에는 몰랐던 정분이 새록새록 싹튼다. 그것은 탁구로 인한 인연이었는데 오래 전에 있었던 관계가 다시 새롭게 피어나는 것이었다. 놀아운 점은 탁구로 인한 정분이었고 그것이 함께 탁구를 치면서 새로 쌓여 간다는 데 있었다.

  처음에 나와 박씨가 4번 테이블에서 탁구를 쳤다. Q 씨 S 씨는 3번 테이블에서 경기를 했고...

  모두 엇비슷한 실력들이다. 내가 대전으로 탁구를 치러가기 전에는 이길 수 없었을 정도로 박빙의 실력이었는데, 긴장감이 감돌면서 경기를 하는 내내 즐거움이 넘친다. 스릴 만점의 우열을 가릴 수 없는 경기가 4사람에게 한 번씩 돌아가면서 우열을 가릴 수 없을 정도로 계속된다. 그 두, 남자대 여자로 복식 경기를 쳤다.

  두 번의 복식 경기에서 남자들이 모두 승리를 하였고 그 뒤, 다시 팽팽한 접접의 단식 경기를 두 번 치루웠다. 그러다보니 밤 10시가 된다.

  전반적으로 내가 실력이 높아졌다는 사실이 여실히 드러난다. 이들은 코로나 사태로 탁구를 치지 못했을 터였고 나는 꾸준히 대전으로 나가서 탁구를 친 효과가 나타나기 시작한 점이 여실히 드러났던 것이다. 특히 박 씨와 우열을 가릴 수 없을 정도로 팽팽한 접전을 하였고 승기를 잡았을 때의 쾌감은 다시 없는 기쁨으로 감싸 왔다. 지금까지 경기에서 10대 1로 완패를 당해 왔던 경기력에서 4대 6으로 승리를 하게 되었으므로 그 효과를 톡톡히 본 것이다.

  이렇듯이 오랫만에 예전에 탁구를 치던 사람들과 함께 있다는 사실만으로도 벅찬 감동이었다.